... le métier de précepteur est très répandu sous l'Ancien Régime. Il est né de la volonté de donner aux jeunes gens une instruction dans le cadre de la maison familiale.
Réservé aux milieux sociaux pouvant en assumer les frais, le recours à un précepteur constitue une alternative aux petites écoles et aux collèges.
... Le précepteur est un maître d'école particulier, dispensant son enseignement à domicile. Attaché à l'éducation d'un seul enfant, il prend largement part à chaque activité de son élève. On relève cependant une formule mixte consistant à envoyer un élève dans un collège ent tant qu'interne, mais assisté de son précepteur qui partage sa chambre et l'aide dans son travail.
Le précepteur, un maître à penser :
Jouissant d'une très grande proximité avec son élève, le précepteur est chargé de son éducation au sens large du terme. Il l'accompagne dans la découverte des choses de la vie.
Souvent cette fonction lui confère une ascendance indéniable sur son élève, pour qui il représente un véritable maître à penser.
Les différentes figures de précepteur sont tout aussi diverses dans la réalité quotidienne de l'Ancien Régime. Suivant le cas et le niveau social de la famille de l'élève, les précepteurs peuvent être d'origines et de niveaux d'érudition très différents. On trouve ainsi autant d'étudiants nécessiteux que d'hommes de lettres ou encore de curés.
... Si la charge de précepteur peut sembler prestigieuse, dans bien das cas, elle conduit à une
condition de vie proche de celle des domestiques.
... Valets, laquais, cuisiniers, cochers, mais aussi précepteurs ou secrétaires : la condition de
domestique autrefois est loin d'être homogène.
Au service des grands ou des moins grands, ces "gens d'une maison" s'affairent de la cave au grenier,
pour une aisance et une reconnaissance variables.
Sous l'Ancien Régime, le nombre de domestiques, (souvent 10% environ de la population urbaine),
leurs rôles, le lien étroit qui les unit à leurs maîtres, font des domestiques un pilier de la société, à la
ville comme à la campagne